Sau quãng thời gian dài vật lộn với chấn thương, Lisandro Martinez trở lại đúng lúc MU cần một điểm tựa hơn bao giờ hết. Khi Bruno Fernandes và Harry Maguire đồng loạt vắng mặt vì chấn thương, HLV Ruben Amorim không ngần ngại trao tấm băng đội trưởng cho “Butcher” – một quyết định mang nhiều thông điệp hơn là yếu tố hình thức. Và trên sân, Lisandro đã chứng minh vì sao anh xứng đáng được gọi là “anh trưởng”.

Đây là lần đầu tiên Lisandro đá chính cho MU sau gần một năm nghỉ thi đấu do chấn thương dây chằng chéo, nhưng dấu hiệu của sự gỉ sét gần như không tồn tại. Trung vệ người Argentina chơi tỉnh táo, quyết liệt và đầy chủ động, liên tục chỉ huy hàng thủ, bọc lót cho các đồng đội, đặc biệt là T năng trẻ Ayden Heaven, người được xếp đá cạnh anh trong một thử thách không hề nhỏ trước hàng công Newcastle.

Lisandro xuất hiện ở mọi điểm nóng, không ngại va chạm, sẵn sàng lăn xả để bảo vệ khung thành của Senne Lammens. Những con số thống kê phần nào phản ánh trọn vẹn tầm ảnh hưởng của anh: 9 pha đóng góp phòng ngự, 7 lần phá bóng giải nguy, ngăn chặn thành công 1 cú sút nguy hiểm của Fabian Schar ngay trong vòng cấm, 2 tình huống thu hồi bóng và đặc biệt là không một lần bị đối phương vượt qua. Không hào nhoáng, không cần những pha xử lý cầu kỳ, Lisandro mang đến sự chắc chắn và cảm giác an tâm hiếm hoi cho hệ thống phòng ngự MU.

Quan trọng hơn, anh còn đóng vai trò người thầy trên sân. Trong suốt trận đấu, Lisandro liên tục nhắc nhở, hướng dẫn Heaven về vị trí, cách giữ cự ly đội hình và thời điểm băng lên áp sát. Đó là hình ảnh của một thủ lĩnh thực thụ ở trung tâm hàng phòng ngự, thứ mà MU đã thiếu quá lâu trong mùa giải đầy biến động này.

Trước khi được rút ra ở phút 88 để nhường chỗ cho Tyler Fredricson, Lisandro rời sân trong tiếng vỗ tay của khán giả Old Trafford. Đó không chỉ là sự ghi nhận cho một màn trình diễn xuất sắc, mà còn là lời cảm ơn dành cho tinh thần chiến đấu không khoan nhượng, thứ DNA mà người hâm mộ Quỷ đỏ luôn trân trọng.

Chiến thắng 1-0 trước Newcastle cũng mang ý nghĩa đặc biệt với MU. Đây là lần đầu tiên đội bóng giữ sạch lưới tại Ngoại hạng Anh kể từ sau thắng lợi 2-0 trước Sunderland hồi tháng 10, đồng thời giúp Quỷ đỏ tạm vươn lên thứ 5 trên BXH. Patrick Dorgu, trong lần đầu tiên được bố trí đá như một tiền đạo cánh, đã ghi bàn thắng rất đẹp mắt và xứng đáng được nhắc tới. Nhưng ở một đêm Boxing Day lạnh giá, cái tên đọng lại sâu nhất vẫn là Lisandro Martinez.

Sự trở lại của “anh trưởng” không chỉ giúp MU có thêm 3 điểm, mà còn thắp lên hy vọng về một hàng thủ giàu bản lĩnh hơn trong chặng đường phía trước. Với các CĐV Quỷ đỏ, đó thực sự là món quà Giáng sinh muộn nhưng đầy ý nghĩa.