Manu Kone - AS Roma (58 triệu bảng)

Ở tuổi 24, Manu Kone nằm trong Top 10% tiền vệ hàng đầu châu Âu về khả năng thu hồi bóng và Top 15% ở các chỉ số chuyền bóng tấn công - sự kết hợp cực kỳ hiếm ở một tiền vệ trung tâm. Phần lớn cầu thủ sau khi đoạt bóng thường ưu tiên giữ nhịp an toàn, nhưng Kone lại khác biệt khi có thể ngay lập tức chuyển trạng thái và tạo áp lực trực tiếp lên hàng thủ đối phương.

Anh nhanh chóng chuyển từ phòng ngự sang tấn công, một đặc điểm phù hợp với các hệ thống kiểm soát bóng và phù hợp với phong cách mà MU đang hướng tới dưới thời Michael Carrick. Kone là một tiền vệ đa năng, một tiền vệ toàn diện đáng tin cậy, có khả năng cân bằng giữa phòng ngự và tấn công trong các hệ thống chuyển đổi. Quan trọng hơn, Kone sở hữu nhiều đặc điểm cốt lõi tương đồng với phiên bản đỉnh cao của Casemiro.

Kone sẽ không thể tái hiện được khả năng sáng tạo đỉnh cao của Casemiro, nhưng mô hình cho thấy cấu trúc đa năng của anh - có khả năng vừa phòng ngự vừa hỗ trợ xây dựng tấn công - là sự lựa chọn phù hợp nhất hiện có trên thị trường. Rào cản lớn nhất của thương vụ này nằm ở mức giá khoảng 58 triệu bảng, con số đủ khiến MU phải cân nhắc cực kỳ kỹ lưỡng trước khi quyết định xuống tiền cho Manu Kone.

Amadou Onana - Aston Villa (48,5 triệu bảng)

Nếu MU muốn duy trì khía cạnh thể lực và không chiến của Casemiro, thì Amadou Onana là lựa chọn lý tưởng. Dưới thời Unai Emery, Onana đã phát triển thành một trong những tiền vệ ấn tượng nhất Premier League. Số liệu thống kê về tắc bóng và không chiến của anh đều xếp hạng cao (Top 20% tiền vệ phòng ngự của Premier League).

Câu hỏi đặt ra là điều gì sẽ xảy ra khi có bóng. Onana hoạt động tốt nhất khi đá cặp với một tiền vệ có kỹ thuật tốt, có khả năng đảm nhiệm cả trách nhiệm phát động tấn công và phân phối bóng. Tại MU, Kobbie Mainoo dường như là đối tác lý tưởng. Trên lý thuyết, sự kết hợp này rất hợp lý.

Mainoo là một cầu thủ rê bóng xuất sắc và chuyền bóng rất chắc chắn dưới áp lực, trong khi Onana sẽ mang lại thể lực và khả năng không chiến mà MU có nguy cơ mất đi khi Casemiro ra đi. Nhưng dự đoán về sự ăn ý giữa họ lại thấp một cách đáng ngạc nhiên.

Có những nghi ngại không nằm ở năng lực cá nhân, mà ở cách bộ đôi này vận hành cùng nhau trong cấu trúc chiến thuật. Onana có thể giúp cải thiện sức mạnh và thể chất cho tuyến giữa, nhưng việc anh có thực sự mang lại sự cân bằng trong lối chơi của MU hay không vẫn là dấu hỏi lớn.

Joao Gomes - Wolves (46 triệu bảng)

Joao Gomes có lẽ là lựa chọn dễ chịu nhất. Trong một mùa giải thảm hại của Wolves, anh là một điểm sáng của đội. Số liệu thống kê phòng ngự của anh đặc biệt mạnh mẽ, nhất là về khả năng tắc bóng và thu hồi bóng, cũng nằm trong Top 20% tiền vệ Premier League ở cả 2 chỉ số này.

MU sẽ không suy giảm sức mạnh phòng ngự nếu sở hữu Angel Gomes. Tiền vệ người Anh là mẫu cầu thủ hoạt động rộng, giàu năng lượng và có cường độ pressing cao, đủ khả năng hỗ trợ bảo vệ hàng thủ 4 người phía sau. Tuy nhiên, dấu hỏi lớn nhất vẫn nằm ở việc Gomes có thể duy trì hiệu quả trong môi trường giàu áp lực như  Champions League hay không.

Tại Wolves, Gomes hoạt động trong một đội thường xuyên phòng ngự sâu và chơi mà không kiểm soát bóng lâu dài. MU sẽ yêu cầu một điều rất khác từ tiền vệ phòng ngự của họ - thúc đẩy lối chơi dưới áp lực, kiểm soát nhịp độ và đóng góp liên tục vào việc chống lại các khối phòng ngự lùi sâu.

Các chỉ số sáng tạo của anh thấp hơn đáng kể so với các lựa chọn khác trong danh sách này, và có những nghi ngờ chính đáng về giá trị mà anh mang lại cho đội bóng có xu hướng kiểm soát bóng vượt trội. Gomes  là một lựa chọn hợp lý, nhưng liệu có phù hợp để thay thế Casemiro hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Petar Sucic - Inter Milan (41,5 triệu bảng)

Petar Sucic là người có kỹ thuật tốt nhất. Cầu thủ người Croatia xuất sắc trong việc phát động lối chơi từ tuyến dưới, kiểm soát và chơi bóng xuyên qua hàng phòng ngự đối phương theo cách mà các tiền vệ thiên về phòng ngự thường không thể làm được.

Về mặt kỹ thuật, sự phù hợp là rõ ràng. Câu hỏi đặt ra là liệu anh có sở hữu những tố chất cần thiết để tỏa sáng ở hàng tiền vệ của MU hay không. Sucic không có khả năng không chiến hay kiểm soát bóng bằng thể hình, như những yếu tố đã làm nên phần lớn lối chơi của Casemiro.

Những điểm yếu đó có thể càng lộ rõ hơn ở Premier League. Ở mức độ thấp hơn, mối lo ngại tương tự cũng tồn tại với Kone, mặc dù khả năng phòng ngự và tranh chấp bóng tốt hơn của anh khiến dự đoán tổng thể an toàn hơn đáng kể. MU có thể cần phải bù đắp những điểm yếu của Sucic về mặt cấu trúc đội hình, đặc biệt là phòng ngự và các tình huống cố định.

Aurelien Tchouameni - Real Madrid (63 triệu bảng)

Nếu có một cầu thủ thực sự giống với phiên bản hoàn chỉnh của Casemiro, đó chính là Tchouameni. Anh thuộc nhóm những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới ở nhiều vai trò: phòng ngự chắc chắn, kiểm soát bóng tốt và sáng tạo cao. Khả năng tắc bóng, thu hồi, chuyền bóng và sáng tạo đều đạt đẳng cấp hàng đầu thế giới.

Tuy nhiên, bất chấp những phẩm chất cá nhân xuất sắc đó, vẫn có một số lo ngại về việc anh sẽ hòa nhập một cách tự nhiên như thế nào vào sơ đồ chiến thuật dự kiến của Carrick. Có một sự mất cân bằng đáng chú ý giữa mối quan hệ của Tchouameni với hàng phòng ngự và hàng công.

Một lời giải thích hợp lý nằm ở cách Tchouameni được sử dụng mùa này. Tiền vệ người Pháp thường xuyên phải chơi ở vị trí trung vệ thay vì án ngữ tuyến giữa sở trường, điều có thể đã ảnh hưởng đáng kể đến cách anh điều tiết nhịp độ, tham gia luân chuyển bóng và kết nối với các tình huống tấn công của đội bóng.