McTominay rời Old Trafford vào tháng 8/2024 để gia nhập Napoli và ngay lập tức gặt hái thành công vang dội. Trong mùa giải đầu tiên tại Serie A, cầu thủ 29 tuổi không chỉ cùng Napoli đăng quang Scudetto mà còn giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải, đồng thời lọt danh sách đề cử Quả bóng Vàng 2025. Những con số của anh cũng rất ấn tượng: 13 bàn thắng và 6 kiến tạo sau 38 trận trên mọi đấu trường, một hiệu suất vượt xa quãng thời gian anh thường bị xem là “kép phụ” tại MU.

Chính thành công ấy khiến McTominay trở thành ví dụ điển hình cho lập luận rằng cầu thủ “thoát MU là thăng hoa”. Tuy nhiên, trong cuộc phỏng vấn với CBS Sports, anh thẳng thắn phản đối cách nhìn này. “Đó là một cái cớ quá dễ. Người ta rất dễ đổ lỗi cho Manchester United như một tập thể khiến cầu thủ đá kém đi”, McTominay chia sẻ.

Tiền vệ người Scotland nhấn mạnh rằng anh không hề chơi tệ trong mùa giải cuối cùng ở Old Trafford. “Năm cuối của tôi tại MU, tôi đã làm tốt. Tôi ghi 10 bàn và đội bóng giành một danh hiệu (FA Cup)”, McTominay nói. Theo anh, việc một số cầu thủ tỏa sáng hơn sau khi rời MU không có nghĩa là họ từng là những người chơi kém ở CLB cũ, mà phần lớn đến từ hoàn cảnh và sự tự tin.

McTominay cũng đề cập tới Marcus Rashford, một trong những cái tên thường xuyên được nhắc đến trong các cuộc tranh luận về “lời nguyền MU”. Rashford mùa này thi đấu nổi bật trong màu áo Barcelona với 7 bàn và 11 kiến tạo sau 23 trận, sau giai đoạn không được trọng dụng dưới thời Ruben Amorim và quãng thời gian cho mượn tại Aston Villa. 

“Marcus là một cầu thủ hàng đầu và luôn là như vậy. Cậu ấy là một huyền thoại của CLB, ghi rất nhiều bàn và làm được rất nhiều điều tuyệt vời cho Man United”, McTominay khẳng định. Anh cho rằng ánh đèn soi chiếu quá gắt gao từ truyền thông Anh khiến mọi vấn đề ở MU bị phóng đại hơn thực tế.

Không chỉ Rashford, Rasmus Hojlund cũng là ví dụ khác thường được đem ra so sánh. Tiền đạo người Đan Mạch ghi 7 bàn sau 18 trận mùa này trong màu áo Napoli, sau khi chỉ có 10 bàn trong 52 lần ra sân cho MU mùa trước. Antony, một bản hợp đồng gây tranh cãi khác, cũng tìm lại phong độ trong màu áo Real Betis sau quãng thời gian cho mượn và chuyển nhượng chính thức.

Theo McTominay, điểm mấu chốt không nằm ở việc rời MU, mà là sự tự tin và cơ hội thi đấu. “Cầu thủ chắc chắn sẽ tự tin hơn khi được ra sân nhiều phút ở một CLB khác, so với việc chỉ có thời gian thi đấu hạn chế tại MU”, anh phân tích. McTominay cũng lấy Bruno Fernandes làm ví dụ về một cầu thủ “phi thường”, người đã tự giành lấy vị trí không thể thay thế tại Old Trafford nhờ đẳng cấp và bản lĩnh.

23h30 ngày 21/12: Aston Villa vs MU

Khi được hỏi liệu áp lực từ truyền thông Anh có ảnh hưởng đến phong độ cầu thủ MU hay không, McTominay thừa nhận điều đó “có thể xảy ra”, nhưng nhấn mạnh rằng không phải ai rời CLB cũng được chú ý như nhau. “Có những cầu thủ rời đi mà chẳng mấy ai nói tới. Mọi thứ phụ thuộc vào từng cá nhân”, anh nói, đồng thời bảo vệ MU khi khẳng định CLB luôn tạo mọi điều kiện tốt nhất cho cầu thủ, từ dinh dưỡng, tập luyện đến chiến thuật.

Hiện tại, Napoli đang đứng thứ ba tại Serie A và vừa giành vé vào chung kết Siêu cúp Italia sau chiến thắng 2-0 trước AC Milan tại Riyadh. Với McTominay, thành công ở Napoli là minh chứng cho giá trị của anh, nhưng không đồng nghĩa với việc Manchester United là “vấn đề”. Thông điệp của tiền vệ người Scotland rất rõ ràng: cầu thủ không tự nhiên giỏi hơn chỉ vì rời Old Trafford, điều khác biệt lớn nhất nằm ở sự tự tin, vai trò và cơ hội thể hiện bản thân.