Trận đấu tại London Stadium tưởng như đã khép lại với chiến thắng tối thiểu cho Arsenal nhờ pha lập công muộn của Leandro Trossard ở phút 83. Tuy nhiên, kịch tính bùng nổ ở phút 96 khi Callum Wilson đưa bóng vào lưới trong một tình huống lộn xộn từ quả phạt góc.

Dù vậy, VAR đã can thiệp và yêu cầu trọng T chính Chris Kavanagh xem lại tình huống. Sau tới 17 góc quay khác nhau, vị vua áo đen xác định tiền đạo Pablo của West Ham đã phạm lỗi với thủ môn David Raya trước khi bàn thắng được ghi.

Phát biểu sau trận, Arteta bảo vệ hoàn toàn quyết định này: “Đó là một quyết định rất dũng cảm của trọng T, nhưng cũng rất nhất quán với những gì họ đã trao đổi suốt mùa giải”. Ông nói thêm: “Khi cần chỉ trích, tôi luôn sẵn sàng chỉ trích. Nhưng hôm nay tôi phải khen họ vì đã cho trọng T cơ hội nhìn lại tình huống trong sự bình tĩnh, tránh khỏi áp lực và sự hỗn loạn trên sân để đưa ra quyết định chính xác”.

Theo chiến lược gia của Arsenal, pha bóng đó là một lỗi rõ ràng với Raya: “Khi xem lại ở góc quay đó, đây là lỗi rất rõ. Đó phải là một quả đá phạt và bàn thắng cần bị từ chối”.

Arteta cũng nhấn mạnh sức nặng của quyết định này trong cuộc đua vô địch Premier League: “Hôm nay tôi mới thực sự cảm nhận được công việc của trọng T khó khăn tới mức nào. Chúng ta đang nói về một khoảnh khắc có thể thay đổi lịch sử và số phận của hai CLB lớn”.

Bên cạnh tranh cãi VAR, Arsenal cũng trải qua một trận đấu đầy thử thách về mặt chiến thuật. Chấn thương của Ben White và sau đó là Riccardo Calafiori khiến Arteta buộc phải liên tục điều chỉnh đội hình.

Sự thay đổi đáng chú ý nhất là việc đưa Martin Zubimendi vào sân, đồng thời kéo Declan Rice sang đá hậu vệ phải. Tuy nhiên, hệ thống này không vận hành trơn tru khiến Arsenal đánh mất thế trận trong phần lớn hiệp một.

“Chúng tôi khởi đầu rất tốt và tạo ra ba cơ hội lớn nhưng không thể ghi bàn. Sau đó Ben White chấn thương và chúng tôi phải điều chỉnh”, Arteta giải thích. “Thay đổi đó không thực sự hiệu quả. Đến giờ nghỉ, Calafiori lại gặp vấn đề và chúng tôi tiếp tục phải xáo trộn. Nhưng toàn đội đã thể hiện sự dũng cảm lớn với những thay đổi đó”.

Cuối cùng, Arteta sửa sai bằng việc đưa Cristhian Mosquera vào sân để ổn định hàng thủ, trả Rice trở lại tuyến giữa. Arsenal sau đó lấy lại quyền kiểm soát và có được bàn thắng quyết định nhờ Trossard.

Ở chiều ngược lại, Raya trở thành người hùng với pha cứu thua xuất thần trong tình huống đối mặt Mateus Fernandes trước khi VAR cứu Arsenal khỏi bàn gỡ hòa cuối trận.

Arteta đặc biệt ca ngợi thủ thành người Tây Ban Nha: “Nếu muốn giành những danh hiệu lớn, bạn cần những khoảnh khắc đặc biệt và những cá nhân tạo ra chúng. David Raya đã làm điều đó hôm nay, giống như Martin Odegaard”.

Chiến thắng đầy tranh cãi nhưng cũng đầy bản lĩnh này giúp Arsenal tiến thêm một bước lớn tới chức vô địch Premier League đầu tiên sau hơn hai thập kỷ.