Niềm tin mù quáng vào Kepa

Điều gây tranh cãi lớn nhất chính là quyết định sử dụng Kepa Arrizabalaga thay vì thủ thành số một David Raya. Arteta vốn nổi tiếng là một HLV thực dụng và sẵn sàng đưa ra những quyết định lạnh lùng vì chiến thắng, nhưng lần này ông lại đi ngược với triết lý của chính mình. Việc “trung thành” với Kepa, người đã bắt chính xuyên suốt hành trình tại Cúp Liên đoàn, mang nhiều yếu tố cảm tính hơn là chuyên môn.

Chính Arteta cũng thừa nhận ông chọn Kepa vì “sự công bằng”, khi thủ môn người Tây Ban Nha đã thi đấu tất cả các vòng trước đó. Nhưng bóng đá đỉnh cao, đặc biệt là một trận chung kết, không phải nơi dành cho sự công bằng mang tính cảm xúc. Như nhiều chuyên gia đã nhận định, nếu muốn giành danh hiệu, bạn phải tung ra đội hình mạnh nhất. Và ở thời điểm hiện tại, Raya rõ ràng là lựa chọn vượt trội.

Thực tế trên sân đã chứng minh điều đó. Kepa có một trận đấu đáng quên khi mắc sai lầm trực tiếp dẫn đến bàn mở tỷ số của Man City. Từ một quả tạt không quá nguy hiểm, anh xử lý lóng ngóng, để bóng tuột khỏi tay và tạo điều kiện cho Nico O’Reilly ghi bàn. Chỉ vài phút sau, cũng chính O’Reilly nhân đôi cách biệt, nhấn chìm Arsenal.

Trước đó, Kepa thậm chí còn “suýt” khiến đội nhà rơi vào thảm họa khi phạm lỗi với Jeremy Doku trong tình huống có thể dẫn đến thẻ đỏ. Dù trọng T chỉ rút thẻ vàng, nhưng đó là dấu hiệu cho thấy sự thiếu chắc chắn và tâm lý bất ổn của thủ môn này. Trong khi đó, ở đầu sân bên kia, James Trafford, thủ môn dự bị của Man City, lại tỏa sáng với pha cứu thua ba lần liên tiếp, giữ sạch lưới và tạo nền tảng cho chiến thắng.

Sự tương phản ấy càng khiến quyết định của Arteta trở nên khó bào chữa. Khi một bên sử dụng “kép phụ” nhưng vẫn đạt hiệu quả tối đa, còn bên kia trả giá vì niềm tin đặt sai chỗ, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào băng ghế chỉ đạo.

Arteta vẫn còn quá non?

Không chỉ sai lầm ở vị trí thủ môn, Arteta còn để lộ những vấn đề trong cách điều chỉnh chiến thuật, đặc biệt ở hành lang trái. Piero Hincapie, người được bố trí đá hậu vệ trái, đã gặp rất nhiều khó khăn trước sự năng động và tốc độ của Antoine Semenyo. Ngay từ hiệp một, cầu thủ người Ecuador đã bị khai thác liên tục, thậm chí phải nhận thẻ vàng.

Điều đáng nói là Arteta vẫn không có sự thay đổi nào sau giờ nghỉ. Riccardo Calafiori, một phương án dự phòng chất lượng, hoàn toàn có thể được tung vào sân để gia cố cánh trái, nhưng HLV người Tây Ban Nha lại tiếp tục đặt niềm tin vào Hincapie.

Kết quả là cả hai bàn thua của Arsenal đều xuất phát từ chính khu vực này. Semenyo liên tục gây áp lực, kéo giãn hệ thống phòng ngự của Pháo thủ, tạo tiền đề cho các tình huống dẫn đến bàn thắng. 

Phải đến sau khi Arsenal nhận bàn thua thứ hai, Arteta mới vội vàng đưa Calafiori vào thay Hincapie. Nhưng khi đó thì trận đấu đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của Pháo thủ nữa. Việc không kịp thời điều chỉnh nhân sự khiến Arsenal rơi vào thế bị động và dần đánh mất quyền kiểm soát trận đấu.

Nếu hiệp một Arsenal còn tạo được thế trận cân bằng, thì hiệp hai hoàn toàn thuộc về Man City. Đội bóng của Guardiola chơi áp đảo, pressing hiệu quả và khiến Arsenal gần như không thể triển khai bóng. Trong khi đó, các học trò của Arteta trở nên rời rạc, thiếu ý tưởng và phụ thuộc nhiều vào những tình huống cố định.

Sự khác biệt giữa hai HLV cũng được thể hiện rõ trong cách đọc trận đấu. Guardiola nhanh chóng nhận ra điểm yếu của đối thủ và khai thác triệt để, trong khi Arteta tỏ ra chậm chạp trong phản ứng. Khi cần sự lạnh lùng và quyết đoán nhất, ông lại lựa chọn sự “công bằng” và kiên nhẫn, những yếu tố không phù hợp với một trận chung kết.

Thất bại này không chỉ khiến Arsenal tan vỡ giấc mơ ăn 4, mà còn có thể để lại hệ lụy tâm lý nghiêm trọng. Họ đã có khởi đầu tốt, nhưng chỉ một vài quyết định sai lầm đã khiến tất cả sụp đổ. Như nhiều chuyên gia nhận định, các trận chung kết không chỉ được quyết định bởi cầu thủ trên sân, mà còn bởi những lựa chọn từ băng ghế huấn luyện.

Tại Wembley, Arteta đã thua Guardiola không chỉ về tỷ số, mà còn trong cuộc đấu trí. Và có lẽ, đây sẽ là bài học đắt giá cho HLV người Tây Ban Nha nếu ông muốn đưa Arsenal chạm tay vào những danh hiệu lớn trong tương lai.