Trong lúc Mainoo trả lời phóng viên của Sky Sports ngay tại sân, một góc khán đài Stretford End đã bùng nổ với một bản biến tấu ngẫu hứng từ bản hit năm 1976 của Billy Ocean "Love Really Hurts Without You".

"Mainoo", bài hát bắt đầu, "MU không thể chơi bóng thiếu cậu / MU không thể thi đấu thiếu cậu / Và cậu đang làm tan nát trái tim tôi, mỗi khi cậu không đá chính".

Mainoo đã từng được các fan MU hát vang tên trước đây, nhưng chưa bao giờ với một bài hát thực sự để lại dấu ấn sâu sắc như thế này. Bản nhạc này có thể sẽ tồn tại lâu dài, bởi nó hội tụ đủ hai yếu tố mà mọi bản tụng ca trên khán đài Old Trafford dành cho một cầu thủ cần có: Sự lôi cuốn và tính nguyên bản.

Những giai điệu ấy vẫn vang lên ngay cả khi khán đài Stretford End đã vãn người. Bạn có thể hình dung nó sẽ lại được nghe thấy tại sân Ánh Sáng của Sunderland vào cuối tuần tới. Và đó chắc chắn cũng sẽ không phải là lần cuối cùng bản nhạc này xuất hiện.

Nhưng nếu chúng ta khắt khe một chút, nếu có một chi tiết cần được điều chỉnh, thì đó chính là dòng cuối cùng. Bởi vì nó đã bắt đầu có cảm giác lỗi thời.

Thật khó để hình dung đội hình MU hiện tại mà thiếu Mainoo, thật khó để tưởng tượng vị HLV trưởng của MU lại không lựa chọn cậu vào đội hình xuất phát. Và điều đó chỉ càng làm cho quãng thời gian một năm ròng rã Mainoo thường xuyên phải ngồi dự bị dưới thời Ruben Amorim trở nên kỳ lạ hơn khi nhìn lại, giống như một mảnh tàn tích của quá khứ tốt nhất nên được quên đi.

Bàn thắng của Mainoo là pha lập công đầu tiên sau hơn một năm - kể từ bàn gỡ hòa ở phút 120 trong đêm đối đầu với Lyon.

Trong một loạt câu hỏi nhanh với truyền thông CLB để ăn mừng việc gia hạn hợp đồng dài hạn, Mainoo được hỏi về một điều mình muốn bổ sung hoặc cải thiện trong lối chơi. "Ghi nhiều bàn thắng hơn", đó là câu trả lời.

Chắc chắn, Mainoo có thể nâng cao các con số thống kê của mình, và đây là một cách tuyệt vời để bắt đầu. Nhưng cũng có một thực tế là nhiều bàn thắng trong số 8 pha lập công sau 99 lần ra sân của Mainoo đều rất đáng nhớ, xét cả về chất lượng lẫn tầm quan trọng.

Bàn gỡ hòa trước Lyon. Bàn thắng trong trận chung kết FA Cup trước Man City. Bàn thắng quyết định ở phút 90+7 tại Molineux. Cú xoay người và dứt điểm vòng cung vào lưới Liverpool ở phía khán đài Stretford End hai năm trước.

Bàn thắng quyết định cuối tuần qua là một sự bổ sung xứng đáng vào danh mục những siêu phẩm đó. Quả bóng xoáy và nảy một cách khó chịu trước khi tìm đến chân phải của Mainoo ngay khi Dominik Szoboszlai băng vào xoạc bóng, nhưng cú dứt điểm lại cực kỳ chính xác, như một nét vẽ tinh tế vào góc dưới khung thành.

Đó không chỉ là bàn thắng mang về chiến thắng mà còn là điểm nhấn trong chuỗi 3 màn trình diễn xuất sắc của Mainoo kể từ khi vắng mặt trong trận thua trước Leeds vì chấn thương - trận duy nhất trong 14 trận Michael Carrick cầm quân mà chàng trai 21 tuổi không đá chính.

Trước đó, Mainoo cũng là một trong cầu thủ xuất sắc nhất trên sân tại Stamford Bridge cách đây hai tuần, điều tiết và kiểm soát trận đấu dù có bóng hay không theo cách mà cậu có thể làm khi đạt phong độ cao nhất.

Trong trận gặp Brentford, Mainoo xứng đáng có được một trong những pha kiến tạo hay nhất mùa giải sau một nỗ lực đột phá mạnh mẽ qua hàng tiền vệ, khiến Mikkel Damsgaard văng ra như thể vừa đâm sầm vào một cái xe tải, chỉ tiếc là Amad sau đó đã dứt điểm không thành công.

Khoảnh khắc đó, cùng một vài thời điểm khác trong vài tuần qua, đã cho thấy một khía cạnh trong lối chơi của Mainoo vốn từng bị nghi ngờ. Mainoo có thể bao quát đủ mặt sân không? Mainoo có thể thống trị tuyến giữa không? Mainoo có thể phát triển rực rỡ ở một giải đấu ngày càng thiên về thể chất không?

Những câu hỏi đó không phải lúc nào cũng bất công, và Mainoo cũng không phải lúc nào cũng trả lời được chúng trong những cơ hội hạn chế dưới thời Amorim. Tuy nhiên, chúng cũng đã vô tình phớt lờ một sự thật đơn giản: Mainoo mới chỉ 20 tuổi. Cậu chỉ vừa bước sang tuổi 21 cách đây vài tuần.

Việc Mainoo vẫn còn thời gian cũng như không gian để trưởng thành hiếm khi được cân nhắc đến. Sau bàn thắng quyết định của Mainoo vào cuối tuần qua, Carrick nói rằng chàng trai này đã có "một bước tiến dài nữa trong vài tuần qua".

Sự phát triển chỉ có thể đến thông qua cơ hội. Và ấn tượng để lại là về một cầu thủ không chỉ đang ăn mừng tương lai dài hạn đã được đảm bảo, mà còn đang thăng hoa nhờ niềm tin và sự khuyến khích từ một người HLV luôn có niềm tin tuyệt đối vào khả năng của cậu học trò.

"Ông ấy mang lại rất nhiều sự tự tin không chỉ cho tôi mà cho tất cả các cầu thủ", Mainoo nói về Carrick với Sky Sports trong khi khán đài Stretford End vẫn đang hát vang tên mình. "Bạn muốn đi theo ông ấy, bạn muốn chiến đấu vì ông ấy, bạn muốn xả thân vì ông ấy trên sân cỏ. Tôi cảm thấy chúng tôi đã cho thấy điều đó ngày hôm nay".

Tấm vé dự Champions League cuối cùng đã được đảm bảo bằng chiến thắng 3-2 trước đối thủ lớn nhất của MU, điều này sẽ khiến tương lai của Carrick trở thành vấn đề trọng tâm trong phần còn lại của mùa giải. Chưa có quyết định cuối cùng nào được đưa ra. Nhưng sau trận đấu này, nhiều người sẽ hỏi liệu có còn gì để mà quyết định nữa hay không.

Đà ủng hộ dành cho Carrick lớn đến mức viễn cảnh có ai đó khác ngoài ông ngồi trong khu vực kỹ thuật của Old Trafford mùa tới mang lại cảm giác cực kỳ vô lý, ngay từ khoảnh khắc Mainoo quay người lại ăn mừng bàn thắng quyết định.

Đó là khoảnh khắc huy hoàng của trận đấu quan trọng nhất mùa giải và của 4 tháng cầm quân đầy biến đổi. Với bàn thắng đó, Carrick đã đạt được mục tiêu đặt ra cho mình khi được bổ nhiệm, và ở trung tâm của tất cả, người ghi bàn thắng chính là Mainoo - biểu tượng cho sự hồi sinh của MU. Người hùng trong lòng người hâm mộ, giờ đây đang được vị HLV của mình hết lòng bảo vệ.