Trong số tất cả những tân binh đã cập bến Man City kể từ đầu năm 2025, có lẽ chính người trưởng thành từ học viện như O’Reilly lại là cái tên để lại ấn tượng mạnh mẽ nhất cho đến nay.

Sau khi bứt phá ở vị trí hậu vệ trái trong nửa sau mùa giải trước - điều mà ban đầu tưởng như chỉ là một giải pháp tình thế hợp lý cho các trận đấu cúp với những đội bóng hạng dưới - O’Reilly đã được đẩy lên đá tiền vệ trong tháng qua và thực sự tỏa sáng.

O’Reilly vốn đi lên từ các cấp độ trẻ với vai trò tiền vệ tấn công, nên ở một khía cạnh nào đó, không có gì ngạc nhiên khi anh trông rất thoải mái ở không gian trung tâm. Tuy nhiên, không có điều gì là hiển nhiên khi một cầu thủ mới 20 tuổi lại có thể trở thành trụ cột sát cánh cùng những cựu binh dày dạn kinh nghiệm như Rodri và Bernardo Silva.

Bàn thắng đầu tiên của O’Reilly, cũng giống như cú dứt điểm vào lưới Fulham gần đây, đã được thực hiện một cách xuất sắc - và anh đã có mặt đúng vị trí để chớp thời cơ vì Man City đã đẩy anh lên cao đá cặp cùng Haaland mỗi khi Newcastle thực hiện các quả phát bóng dài. Sự bền bỉ và bản năng tấn công của O’Reilly đã được phát huy hiệu quả khi Man City thắng trong các pha tranh chấp trên không lần một và có thể lập tức lao về phía trước; bàn mở tỷ số chính là minh chứng cho điều đó.

Bàn thắng thứ hai của O’Reilly là một pha đánh đầu đẹp mắt, trước khi anh phải thể hiện khía cạnh "lì lợm" hơn ở hiệp hai, khi được sử dụng như một "máy va chạm" vào cuối trận trong lúc Man City nỗ lực bảo toàn lợi thế dẫn trước. O’Reilly là một cầu thủ đầy tiềm năng và chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong mùa giải này cũng như tương lai xa hơn.

Vậy màn tỏa sáng của O’Reilly và các đồng đội đã tạo nên điều gì cho cuộc đua vô địch với Arsenal? Đã lâu rồi người ta mới thấy Guardiola ngồi thụp xuống trong khu vực kỹ thuật thường xuyên đến thế. Khi đội bóng liên tục bỏ lỡ cơ hội và mối đe dọa từ Newcastle ngày càng lớn trong hiệp hai, vị chiến lược gia của Man City rõ ràng đã rất lo lắng về những gì có thể xảy ra tiếp theo, và chắc chắn là cả về những hệ lụy rộng hơn đối với cuộc đua vô địch.

Man City đã tạo ra những cơ hội tốt nhất sau giờ nghỉ nhưng lại bỏ lỡ tất cả, luôn tạo sơ hở cho Newcastle tìm kiếm bàn gỡ hòa, đồng thời gián tiếp tiếp thêm động lực rất cần thiết cho Arsenal trong cuộc đua danh hiệu. Và đây không phải là một tập thể Man City có thể "cho quả bóng vào tủ lạnh" (như cách nói của Guardiola) bằng cách thực hiện chuỗi những đường chuyền liên tục để kiểm soát trận đấu.

Nếu họ tận dụng được vô số cơ hội đó, mọi thứ đã êm đềm hơn nhiều. Trận đấu này cực kỳ căng thẳng cho đến tận những giây cuối cùng, khi cả Erling Haaland và Phil Foden đều bị ngăn chặn trong thời gian bù giờ. Tuy nhiên, Man City đã hoàn thành nhiệm vụ và kết quả này sẽ gây thêm áp lực nặng nề lên Arsenal.

Xét đến những khó khăn trong hiệp hai và những lần đánh rơi lợi thế dẫn bàn của Man City trong năm 2026, kịch bản cũ suýt chút nữa đã lặp lại. Thế nhưng, họ đã trụ vững để giành được một chiến thắng có thể là bước ngoặt cho cuộc đua song mã mùa này.