Cherki đã thi đấu đầy cảm hứng, giúp City lọt vào bán kết Cúp Liên đoàn lần thứ 7 trong 13 mùa giải qua. Anh thậm chí đã được ba phía khán đài sân Etihad hát vang tên mình khi được thay ra nghỉ trong hiệp hai. Tính từ đầu mùa giải, Cherki đã in dấu giày vào 11 bàn thắng trên mọi đấu trường, nhiều hơn bất kỳ tân binh nào khác ở Premier League. 

Đây được coi là một trong những màn trình diễn tốt nhất của tiền vệ này kể từ khi hoàn tất bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng từ Lyon. Tuy nhiên, dù Guardiola thừa nhận rằng cú dứt điểm đầy uy lực từ sát vòng cấm đã khẳng định T năng của Cherki, điều đó vẫn không giúp anh tránh khỏi những lời chỉ trích.

HLV trưởng của City đã tiết lộ lý do tại sao tuyển thủ Pháp bị rút ra ngay trước khi Savinho ấn định chiến thắng và tấm vé đi tiếp cho đội chủ nhà. "Cậu ấy là một cầu thủ đặc biệt và đó là một bàn thắng tuyệt vời", Guardiola nói. "Dù là người khiếm thị cũng có thể thấy rõ điều đó. Tôi mừng vì cậu ấy đã khai thông thế bế tắc của trận đấu, nhưng sau đó, theo tôi, cậu ấy đã làm không tốt lắm. Cậu ấy không còn hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự như yêu cầu vì đã cạn kiệt năng lượng".

Ở trận này, City đã không thể hiện được lối chơi tấn công rực lửa và biến ảo thường thấy trước một đối thủ mà mục tiêu chính của họ mùa này là trụ hạng Premier League chứ không phải là phiêu lưu ở Cúp Liên đoàn.

Guardiola cũng đã thực hiện tới 7 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận trước, cho thấy chiều sâu đội hình đáng nể khi ông đưa vào sân nhiều T năng trẻ triển vọng từ học viện của CLB.

Dù vậy, chính Cherki – một cầu thủ chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm hơn so với những cái tên như Divine Mukasa, Charlie Gray hay Nico O’Reilly – mới là người nắm bắt cơ hội để khẳng định vị trí trong hàng công vốn đang bị thống trị bởi Erling Haaland.

Vừa bước sang tuổi 22 vào tháng 8, tức hai tháng sau khi đến Manchester, phong độ của Haaland buộc Guardiola phải đưa Cherki hòa nhập dần dần với bóng đá Anh và cách vận hành của City. Tuy nhiên, dù Haaland vẫn sẽ là lựa chọn số một trên hàng công, nhưng năng lượng và sự nhiệt huyết của Cherki, kết hợp với khả năng dứt điểm sắc bén đã thể hiện qua bàn thắng vào lưới Hakan Valdimarsson, có thể thuyết phục Man City rằng họ đã có phương án dự phòng chất lượng để cho ngôi sao số một của mình nghỉ ngơi trước lịch thi đấu dày đặc.

Chắc chắn, Guardiola sẽ rất thích thú với thử thách khai phá tiềm năng của Cherki. Những nhận xét khắt khe về đóng góp tổng thể của anh chính là minh chứng cho sự kỳ vọng đó.

"Điều tôi yêu thích ở Savinho là cậu ấy luôn nỗ lực đào sâu tìm tòi", Guardiola tiếp tục, đưa ra một gợi ý cho Cherki về khía cạnh cần cải thiện. "Cậu ấy còn trẻ nhưng luôn rất quyết liệt và giống như những người khác, cậu ấy có thể trở nên tốt hơn nữa khi đưa ra quyết định cuối cùng chính xác hơn".

Rõ ràng là Pep đang "thương cho roi cho vọt", và nếu Cherki đủ nhận thức và tư duy, anh sẽ thấm thía bài học này thay vì hậm hực với HLV của mình. Tiềm năng của ngôi sao người Pháp là vô tận và anh cần một người hướng dẫn đủ tầm để "phát tiết" tất cả.