• Nhận định bóng đá Liverpool vs Real Madrid, 03h00 ngày 5/11

Khi đó, ngôi sao người Hà Lan từ chối nhiều lời mời khác, bao gồm đề nghị giàu có từ Al Hilal (Saudi Arabia), vì ưu tiên của anh là được khoác áo Real Madrid. Tuy nhiên, Los Blancos cuối cùng lại không quan tâm và chuyển hướng sang chiêu mộ trung vệ trẻ Dean Huijsen.

Real Madrid được cho là lo ngại về tuổi tác và chấn thương đứt dây chằng đầu gối mà Van Dijk gặp phải năm 2020, nên không muốn mạo hiểm ký hợp đồng với trung vệ người Hà Lan. Dù Liverpool đã đặt sẵn bản hợp đồng gia hạn 2 năm lên bàn, Van Dijk vẫn muốn tìm kiếm cơ hội khoác áo đội bóng Hoàng gia và chủ động đề nghị bản thân với Los Blancos thông qua người đại diện. 

Khi cơ hội sang Bernabeu không còn, Van Dijk quyết định ký vào bản gia hạn với Liverpool. Gia nhập The Reds từ Southampton vào tháng 1/2018 với mức phí kỷ lục thế giới cho một hậu vệ, Van Dijk đã ra sân 333 trận và ghi 30 bàn cho CLB. Anh là trụ cột dưới thời cả Jurgen Klopp lẫn Arne Slot, góp công lớn vào các danh hiệu như 2 chức vô địch Premier League, 1 Champions League và 1 FA Cup.

Van Dijk không chỉ mang lại thành công tập thể mà còn định nghĩa lại hình mẫu trung vệ hiện đại - nổi bật bởi khả năng phán đoán, đọc tình huống và sự ổn định. Về cá nhân, anh từng được bầu chọn là Cầu thủ nam xuất sắc nhất châu Âu mùa 2018/19, và xếp thứ 2 trong cuộc bầu chọn Quả Bóng Vàng 2019, chỉ sau Lionel Messi.

Dù Van Dijk vẫn ở lại và Liverpool đã đầu tư mạnh tay trong mùa hè, đội bóng thi đấu thiếu ổn định. Sau chuỗi 7 trận thắng đầu mùa, The Reds sa sút rõ rệt với 6 thất bại trong 7 trận gần nhất, bao gồm 4 trận thua liên tiếp trước Crystal Palace, Galatasaray, Chelsea và MU ở Premier League và Champions League.

Hàng thủ trở thành điểm yếu lớn, khiến dư luận đặt câu hỏi về vai trò lãnh đạo của Van Dijk. Cựu danh thủ Wayne Rooney cũng lên tiếng chỉ trích: "Virgil van Dijk và Mohamed Salah đã ký hợp đồng mới, nhưng tôi không thấy họ thực sự dẫn dắt đội bóng. Ngôn ngữ cơ thể nói lên rất nhiều điều, và cả hai trông có vẻ khác hẳn. Khi hai cầu thủ lớn nhất của đội không thể hiện được tinh thần đúng mực, điều đó ảnh hưởng tới tất cả những người còn lại".

Vào rạng sáng mai (5/11), Liverpool sẽ tiếp đón Real Madrid tại Anfield ở Champions League. Tại đây, Van Dijk sẽ có cơ hội chứng minh giá trị của mình, khi đối đầu đội bóng mà anh từng mơ được khoác áo.