Mà ở chỗ lần đầu tiên sau gần một thập kỷ, người hâm mộ Man City phải học lại cảm giác bất an. Nghe hơi lạ, nhưng nghĩ kỹ thì đúng là như vậy thật.

Suốt 10 năm qua, Guardiola gần như luôn là người sửa được mọi thứ. Man City có thể khởi đầu chệch choạc, mất trụ cột, khủng hoảng phong độ hay bị bỏ lại trong cuộc đua vô địch, nhưng rồi cuối cùng người ta vẫn có cảm giác rằng "yên tâm, Pep lo được!".

Và đáng sợ ở chỗ, cảm giác ấy tồn tại lâu đến mức nó dần trở thành mặc định. 

Man City bị Liverpool bám đuổi nghẹt thở? Pep xử lý được. Arsenal dẫn đầu nhiều tháng trời? Pep kéo đội bóng trở lại. Man xanh mất nhiều ngôi sao chủ chốt vì chấn thương? Pep xoay hệ thống khác. Đội hình già nua? Pep tái thiết. Mọi vấn đề trong gần một thập kỷ qua dường như đều có lời giải, miễn là Guardiola vẫn còn đứng ở khu kỹ thuật.

Thành thật mà nói, có những mùa giải Man City vô địch không phải vì họ hoàn hảo ngay từ đầu. Họ vô địch vì khi mọi thứ bắt đầu rối tung lên, Pep luôn là người gỡ từng nút thắt cuối cùng. Và đấy mới là thứ khiến người hâm mộ Man City phụ thuộc vào ông nhiều đến vậy.

Pep không chỉ đem về danh hiệu, mà còn mang tới cảm giác an toàn tuyệt đối. 

Đó là cảm giác kể cả khi Man City bị dẫn hai bàn, người ta vẫn tin đội bóng này có thể lật ngược tình thế. Là cảm giác tháng 3 còn kém điểm nhưng fan vẫn không thực sự hoảng loạn. Là cảm giác bước vào giai đoạn nước rút của Premier League với một niềm tin gần như vô điều kiện về việc Man City rồi sẽ tăng tốc đúng lúc.

Bóng đá vốn không nên vận hành như thế, song Guardiola khiến nó trở thành điều bình thường với Man City. Có lẽ vì vậy mà khả năng ông chia tay Etihad lúc này tạo ra nhiều lo lắng hơn người ta tưởng. Không hẳn vì Man City sẽ lập tức sụp đổ hay biến mất khỏi cuộc đua danh hiệu. Đội bóng này vẫn có tiền, có cấu trúc và có quá nhiều cầu thủ giỏi.

Song lần đầu tiên sau rất lâu, sẽ chẳng còn Guardiola đứng đó để bảo đảm rằng mọi thứ rồi sẽ ổn. Đó rõ ràng mới là khoảng trống đáng sợ nhất.

Nhiều người hâm mộ Man City trẻ tuổi thậm chí chưa từng thật sự trải qua cảm giác bất ổn kéo dài. Họ lớn lên cùng Guardiola. Trong suy nghĩ của họ, Man City mạnh là điều hiển nhiên, vô địch Premier League là mục tiêu mặc định và mỗi mùa giải đều phải bắt đầu với kỳ vọng giành mọi danh hiệu.

Tuy nhiên, bóng đá không tồn tại mãi trong một trạng thái như vậy.

Rồi sẽ đến lúc Man City bước vào mùa giải mà không còn người đàn ông luôn đầy suy tư đứng bên đường pitse với vẻ mặt cau có quen thuộc nữa. Rồi sẽ đến lúc họ gặp khủng hoảng mà không ai dám chắc đội bóng sẽ tự tìm được đường ra. Rồi sẽ đến lúc fan Man City nhìn bảng xếp hạng với cảm giác lo lắng thật sự, thay vì thản nhiên nghĩ rằng Pep rồi sẽ xử lý được thôi.

Đó là lúc người ta nhận ra Guardiola đã thay đổi Man City nhiều đến mức nào. Không chỉ bằng chiến thuật, không chỉ bằng những chiếc cúp, mà bằng cả tâm lý của một thế hệ người hâm mộ. Ông khiến họ quên mất cảm giác sợ hãi.

Vậy nên, có lẽ vì thế mà lúc này, giữa tất cả những đồn đoán về tương lai của Pep Guardiola, có một câu hỏi nghe vừa buồn cười vừa rất thật đang lơ lửng trong đầu không ít người: Rồi ai cứu Man City đây, Pep?