Foden, người từng là cái tên đầu tiên không thể thiếu trong đội hình của Pep Guardiola, đã buộc phải theo dõi trận đấu với Arsenal từ băng ghế dự bị khi đội bóng của mình giành thêm một danh hiệu nữa tại Wembley.

Việc thời gian thi đấu của cầu thủ 25 tuổi này sụt giảm đáng kể là một trong những câu chuyện gây sốc trong mùa giải của Man City. Từng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA mùa 2023/24, Foden đã phải chật vật để duy trì vị trí của mình sau sự xuất hiện của Rayan Cherki và Antoine Semenyo. Thực tế, anh chỉ được vào thay Cherki ở phút thứ 90 tại Wembley.

"Tôi thấy buồn cho cậu ấy, nhưng không phải buồn vì cậu ấy được vào sân trong một trận chung kết cúp", Rooney chia sẻ trên chương trình Wayne Rooney Show của đài BBC. "Có một trận đấu cách đây vài ngày cậu ấy thậm chí còn không được đặt chân lên thảm cỏ. Nếu đó là Max Dowman được tung vào sân ở cuối trận, bạn sẽ nghĩ đó là một trải nghiệm tốt. Nhưng nhìn Phil Foden vào sân ở một trận chung kết cúp, cảm giác giống như một sự thay người mang tính 'làm từ thiện' để cho cậu ấy được hiện diện trên sân vậy".

Foden chỉ có vỏn vẹn 4 lần đá chính trong 13 trận gần nhất của Man City trên mọi đấu trường và đã trải qua chuỗi 20 trận tịt ngòi, kéo dài từ giữa tháng 12. Rooney nói thêm: "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, cậu ấy là một cầu thủ hàng đầu. Thật kỳ lạ khi cậu ấy không thể tiến gần đến đội hình chính. Cảm giác như có chuyện gì đó đã xảy ra ở đó. Tôi từng nghĩ Foden đang có phong độ tốt nhưng đột nhiên chúng ta không còn thấy cậu ấy được thi đấu phút nào".

Bất chấp sự thất vọng về vai trò hạn chế của mình, Foden vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp khi ăn mừng chức vô địch mới nhất cùng Man City. Tiền vệ này thừa nhận phong độ của mình không ở mức cao nhất nhưng bày tỏ khao khát đòi lại suất đá chính trong đội hình của Guardiola ở giai đoạn quyết định của mùa giải.

Chia sẻ về tình cảnh hiện tại sau tiếng còi mãn cuộc, Foden nói về những "thăng trầm" mà một cầu thủ bóng đá phải trải qua. "Quan trọng là cách bạn đứng dậy như thế nào", anh nói. "Tôi vẫn đang tập trung tối đa, cố gắng tập luyện tốt nhất có thể mỗi ngày và hy vọng sau đợt tập trung ĐTQG, tôi sẽ trở lại sắc bén hơn, được thi đấu nhiều hơn và quay lại đẳng cấp như hồi đầu mùa giải".

Dù Foden đã có tên trong danh sách sơ bộ 35 cầu thủ của Thomas Tuchel cho đợt tập trung đội tuyển Anh vào tháng 3, nhưng việc thiếu thời gian thi đấu ở CLB là một mối lo ngại lớn. Rooney tin rằng tình huống hiện tại sẽ đè nặng lên tâm trí của tiền vệ này khi giải đấu mùa hè đang cận kề.

"Trước hết, cậu ấy sẽ mừng vì đội nhà giành cúp, nhưng từ góc độ cá nhân, cậu ấy sẽ muốn được ở ngoài kia và tạo ra tầm ảnh hưởng", Rooney nhận định. "Đó sẽ là một thử thách khó khăn đối với cậu ấy".