Theo Manchester Evening News, HLV Michael Carrick đã hai lần triệu tập JJ Gabriel tham gia buổi tập của đội một MU trong tuần này, vào các ngày thứ Ba và thứ Tư, trước thềm trận đấu với Tottenham. Ban đầu, việc Gabriel xuất hiện được cho là nhằm bổ sung quân số trong ngày các trụ cột tập hồi phục. Tuy nhiên, tới buổi tập thứ Tư, khi Carrick có trong tay đội hình đầy đủ thì Gabriel vẫn góp mặt, cho thấy đây không phải quyết định mang tính tình thế.

Bên cạnh “Kid Messi”, Carrick cũng gọi trở lại hai tiền vệ sinh đôi Jack và Tyler Fletcher, con trai của huyền thoại CLB và cựu HLV tạm quyền Darren Fletcher. Jack Moorhouse, vừa trở về từ bản hợp đồng cho mượn tại Leyton Orient, cũng tham gia buổi tập, trong khi hậu vệ cánh 17 tuổi Yuel Helafu là gương mặt trẻ thứ năm được trao cơ hội cọ xát cùng đội một.

JJ Gabriel vốn đã được đánh giá là có thể bứt phá sớm tại Man United từ khi mới 14 tuổi nhờ màn trình diễn ấn tượng ở học viện. Tuy nhiên, tên tuổi của anh thực tế đã nổi đình nổi đám từ năm lên 9, khi những đoạn video kỹ năng cá nhân trên YouTube dưới biệt danh “Kid Messi” lan truyền mạnh mẽ trên mạng xã hội.

Dù mới 15 tuổi, Gabriel đã ký hợp đồng T trợ giày với Nike và đang có phong độ cực kỳ ấn tượng trong màu áo U18 Man United. Mùa này, anh ghi 11 bàn sau 16 trận, trong đó nổi bật là cú hat-trick vào lưới Liverpool trong chiến thắng hủy diệt 7-0. Gabriel cũng từng ghi bàn ngay trong lần đầu thi đấu tại Old Trafford, giúp U18 MU thắng Peterborough 1-0 ở FA Youth Cup.

Tuy nhiên, theo quy định của Premier League, Gabriel chưa thể ra mắt đội một Man United ở mùa giải này. Anh đủ điều kiện thi đấu tại Carabao Cup và FA Cup, nhưng việc Quỷ đỏ sớm bị loại ở cả hai đấu trường đó khiến Gabriel phải chờ tới mùa 2026/27 mới có cơ hội ra mắt chính thức.

Giải thích lý do không đăng ký Gabriel cho trận gặp Brighton tại vòng 3 FA Cup, HLV tạm quyền Fletcher chia sẻ đầy đủ: “JJ là một T năng tuyệt vời. Tôi thực sự rất thích làm việc cùng cậu ấy và có cơ hội hiểu rõ hơn về con người này. JJ còn rất trẻ nhưng đã có sự chú ý cực lớn xung quanh, và điều đó là hoàn toàn xứng đáng bởi cậu ấy thực sự rất T năng.

Cậu ấy làm việc rất chăm chỉ. Điều đầu tiên tôi muốn nói là JJ yêu bóng đá. Cậu ấy yêu tập luyện, yêu thi đấu, yêu được chạm bóng, yêu việc thể hiện bản thân. Cậu ấy đưa ra những quyết định rất tuyệt vời trên sân. Sự nhiệt huyết và niềm đam mê với bóng đá của cậu ấy là điều thực sự đáng kinh ngạc. 15 tuổi, tương lai phía trước còn rất rộng mở. Tôi rất hào hứng với T năng của JJ, nhưng điều quan trọng nhất là cậu ấy phải tiếp tục phát triển. JJ đang chơi ở đội U18 và làm rất tốt, nhưng cậu ấy vẫn còn nhiều điều phải học.

Cậu ấy đang phát triển đúng lộ trình. Thế giới rộng mở trước mắt cậu ấy và JJ chỉ cần đi từng bước trên hành trình của mình, rồi thời điểm sẽ đến. Nhưng hiện tại, tôi nghĩ vẫn còn hơi sớm để đưa cậu ấy lên đội một, và tôi tin nhiều người cũng sẽ đồng ý với quan điểm này.

Tôi không thể nói đủ những điều tốt đẹp về JJ. Cậu ấy có một gia đình tuyệt vời, sự hậu thuẫn rất lớn phía sau và là mẫu cầu thủ mà chúng tôi vô cùng vui mừng khi có trong đội hình. Chúng tôi chỉ hy vọng JJ tiếp tục tiến bộ, học hỏi mỗi ngày, tận hưởng bóng đá, được tự do thể hiện và ghi thật nhiều bàn để giúp đội U18 Man United chiến thắng. Khi đó, tôi sẽ là người hạnh phúc nhất”.

Gabriel sẽ tròn 16 tuổi vào tháng 10 tới. Nếu được trao cơ hội ngay đầu mùa 2026/27, “Kid Messi” nhiều khả năng sẽ phá kỷ lục trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Man United, vượt qua cột mốc 16 tuổi 19 ngày do David Gaskell thiết lập từ năm 1956.