Vị HLV người Tây Ban Nha thường có những liệu pháp tâm lý “không giống ai”. Chẳng hạn như Arteta từng thuê những kẻ móc túi chuyên nghiệp trộm đồ của cầu thủ Arsenal trong giờ ăn trưa. Bài học ở đây là câu chuyện cảnh giác mà Arteta muốn giáo huấn học trò. Hoặc Arteta nuôi một chú chó được đặt tên là “Chiến thắng” (Win) ngay trong khu huấn luyện, nhằm đem tới niềm vui và tinh thần phấn chấn cho các cầu thủ.

Nhưng lúc này, Arsenal cần một liệu pháp sốc hơn. Một liều thuốc đủ mạnh để kéo cả đội khỏi cảm giác tiêu cực nặng nề. Hoặc cũng có thể là một liều thuốc hoàn toàn miễn phí và vô cùng dễ dàng. Thầy trò Arteta chỉ cần lắng nghe một cầu thủ nữ của Arsenal: Alessia Russo.

Tiền đạo 27 tuổi đang có mùa giải rực sáng với 15 bàn thắng sau 29 trận. Cùng với đội nữ Arsenal, Russo đã tiến vào tứ kết Champions League nơi họ chạm trán Chelsea và tứ kết cúp FA nơi họ đối đầu Brighton. Bí quyết thành công của Russo, cầu thủ nữ xuất sắc nhất nước Anh 2023, không nằm ở thể lực, kỹ thuật hay bộ óc sáng tạo. 

“Khi bạn hạnh phúc, điều đó sẽ lan tỏa trên sân”, Russo chia sẻ trong cuộc trả lời phỏng vấn với tờ The Guardian. Đó là đúc kết gan ruột của một cầu thủ đã có 10 năm chinh chiến đỉnh cao, một trong những ngôi sao sáng nhất của làng bóng đá nữ thế giới.

Russo không thích nói về chiến thuật, lối chơi hay pressing gì cả. Có thể ở góc nhìn của một phụ nữ, cô chỉ tin vào niềm vui và trạng thái tâm lý: “Bài học lớn nhất của tôi khi còn khoác áo MU là mỗi khi bỏ lỡ cơ hội, phản ứng đầu tiên của Tobin Heath và Christen Press không phải là thất vọng mà là sự tích cực, họ chỉ nói: Chúng ta đã làm tốt thì mới tạo ra cơ hội thế này”.

Trong khi, đội nam của Arteta lại thường phản ứng theo cách ngược lại. Trong nhiều năm qua, họ thường có những thất bại dây chuyền, những cuộc sụp đổ vào đúng thời điểm then chốt. Mỗi thất bại với Arsenal thường kéo theo sự suy giảm về cảm xúc và niềm tin, từ trong ngôn ngữ cơ thể cho tới phong độ thi đấu.

Có một câu nói khác của Russo đáng để Arteta treo trong phòng thay đồ: “Tôi thích khi mọi thứ trở nên khó khăn”.

Russo đã mất nhiều năm để đạt tới trạng thái đó. Cô thừa nhận rằng chỉ ở tuổi 26, 27, cô mới thực sự hiểu được giá trị của việc sống trong hiện tại, của việc không để bản thân bị cuốn đi bởi tương lai hay những hệ quả lớn hơn trận đấu.

Đội bóng của Arteta, theo một cách nào đó, cũng đang ở trong quá trình trưởng thành tương tự. Họ đã tiến rất gần đến các danh hiệu, nhưng khoảng cách cuối cùng luôn là khoảng cách khó vượt qua nhất, không phải vì kỹ năng, mà vì tâm lý.

Có thể họ không cần một cuộc cách mạng chiến thuật. Có thể họ chỉ cần một sự điều chỉnh nhỏ trong cách nghĩ.

Chỉ cần bằng cách nhìn sang cô bạn Alessia Russo, với nụ cười tươi rói ngay cả khi tung cú sút uy lực nhất.