Mùa này, HLV Hansi Flick đã có một phát kiến thú vị, khi kéo hậu vệ trái Gerard Martin vào đá cặp trung vệ với Pau Cubarsi. Phép cộng ấy là một thành công bất ngờ, khi bộ đôi này tạo nên tấm lá chắn vững chắc trước khung thành thủ môn Joan Garcia. Và trước Alaves, Barca lại trình làng thêm một trung vệ trẻ đầy hứa hẹn là Alvaro Cortes.

Cầu thủ 21 tuổi vừa có màn ra mắt rất ấn tượng trong chuyến làm khách tại sân Mendozorroza của Alaves. Trong lần đầu đá chính tại La Liga, Cortes đã chơi trọn vẹn 90 phút với sự điềm tĩnh lạ thường. Các thống kê của anh cũng vô cùng ấn tượng: chuyền chính xác 95%, 5 lần giải vây, thắng 75% tranh chấp trên mặt đất, và không phạm bất kỳ lỗi nào sau 109 lần chạm bóng.

Phát biểu sau trận, HLV Hansi Flick đã không giấu nổi sự hài lòng với cậu học trò trẻ tuổi. Ông nhận xét: “Alvaro đã chơi một trận đấu tuyệt vời. Cậu ấy cho thấy sự tự tin khi cầm bóng và chứng minh mình đã sẵn sàng lên đội một”. Tuy nhiên, hành trình để có được sự thừa nhận ấy của anh chàng 21 tuổi không hề suôn sẻ.

Cortes gia nhập La Masia từ học viện Zaragoza năm 2021, nhưng từng bị đem cho mượn tại Damm. Sự nghiệp của anh cũng từng bị đe dọa vì một chấn thương nghiêm trọng vào tháng 10/2023. Nhưng trung vệ này đã trở lại đầy mạnh mẽ, và lọt vào mắt xanh của HLV Flick bằng khả năng đọc tình huống, luân chuyển bóng và cái chân trái khéo léo.

Cortes chính là mẫu trung vệ hiện đại mà chiến lược gia người Đức tìm kiếm. Và trong bối cảnh cặp Cubarsi - Martin cũng đang chơi rất tốt, Barca giờ đã không quá phụ thuộc vào thị trường chuyển nhượng. Đó là lý do họ không còn mặn mà với việc chiêu mộ Alessandro Bastoni từ Inter Milan. Và sự trỗi dậy của Cubarsi, Martin, hay mới nhất là Cortes còn có thể đẩy Ronald Araujo khỏi Camp Nou.

Từng là biểu tượng của tinh thần chiến đấu, trung vệ người Uruguay giờ chỉ là lựa chọn thứ yếu. Tuy HLV Flick vẫn đánh giá cao ảnh hưởng của Araujo trong phòng thay đồ, nhưng về chuyên môn thì anh đang xếp sau cả Cubarsi, Eric Garcia và Gerard Martin. Đó là chưa kể, Barca vẫn còn những lựa chọn khác cho vị trí trung vệ như Andreas Christensen và Jules Kounde.

Các thống kê cũng cho thấy vai trò sụt giảm của cầu thủ sinh năm 1999. Kể từ khi trở lại sau 1 tháng rưỡi điều trị tâm lý, Araujo mới có 3 lần đá chính trước Vallecano, Espanyol, Albacete, và thậm chí không ra sân phút nào trong trận đấu thủ tục với Alaves. Và dù mới gia hạn hợp đồng, có thông tin GĐTT Deco đã hứa sẽ tạo điều kiện để anh rời Barca nếu tình hình không được cải thiện.

Giá trị thị trường của Araujo hiện rơi vào khoảng 20 triệu euro, con số khá thấp so với tên tuổi của trung vệ người Uruguay. Tuy nhiên, một cuộc chia tay biết đâu sẽ là quyết định hợp lý cho cả hai. Vì Barca sẽ có thêm ngân sách để tái đầu tư vào các vị trí xung yếu, trong khi Araujo có thể tìm kiếm cơ hội đá chính tại một đội bóng khác.

Kỳ World Cup 2026 sắp tới sẽ là cơ hội cuối để Araujo lấy lại hình ảnh. Nhưng làn sóng của những trung vệ trẻ T năng như Alvaro Cortes đang khiến mối duyên của cầu thủ 27 tuổi với Barca đi đến đoạn kết. Và tốt nhất là Araujo nên rời đi khi mọi thứ chưa quá tệ, nếu không muốn rơi vào bi kịch đội trưởng ngồi không như Dani Carvajal tại Real Madrid.

Cầu thủ trẻ “già” nhất được ra mắt
Alvaro Cortes là cầu thủ thứ 12 của học viện Barca được ra mắt dưới thời HLV Hansi Flick. Đáng chú ý, anh là người “già” nhất được chiến lược gia người Đức cho trình làng khi đã 21 tuổi 1 tháng và 26 ngày khi ra sân. Trong 11 người trước đó, những Marc Bernal, Dro Fernandez, Andres Cuenca hay Toni Fernandez thậm chí ra mắt khi chỉ mới 16-17 tuổi.