Có thể nói cho dù rời Liverpool vào cuối mùa, Salah vẫn còn một mục tiêu cuối cùng là hạ bệ Slot để “Liverpool trở lại là đội bóng tấn công mạnh mẽ” như cầu thủ này tuyên bố. Điều đáng chú ý là những phát biểu của Salah lại được khá nhiều cầu thủ Liverpool nhấn nút like cho thấy uy tín của Slot đã sụt giảm trầm trọng.

Ở một CLB lớn, cầu thủ công khai chỉ trích HLV luôn là tín hiệu nguy hiểm. Nhưng khi người lên tiếng là Salah - biểu tượng lớn nhất của Liverpool suốt gần một thập kỷ - thì đó không còn đơn thuần là bất mãn cá nhân, mà là đòn đánh trực tiếp vào quyền lực của Slot.

Bài đăng mới nhất của Salah sau thất bại 2-4 trước Aston Villa thực chất là một “bản cáo trạng” nhắm thẳng vào triều đại Slot. Không cần nhắc tên trực tiếp, nhưng thông điệp “Liverpool phải trở lại là đội bóng heavy metal - tấn công mạnh mẽ - mà đối thủ phải sợ hãi” chẳng khác nào lời phủ nhận toàn bộ triết lý bóng đá mà chiến lược gia người Hà Lan đang xây dựng.

Salah không chỉ nói Liverpool đang thua. Anh nói đội bóng đã đánh mất “bản sắc”. Đây là lời buộc tội nặng nề nhất dành cho một HLV. Điều đáng nói là mâu thuẫn này không xuất hiện sau một trận thua ở Villa Park. Nó âm ỉ suốt nhiều tháng.

Từ tháng 12 năm ngoái, Salah đã công khai nói mình bị Slot “ném dưới gầm xe buýt” sau trận hòa Leeds 3-3, thời điểm anh bị loại khỏi đội hình chính vì phong độ sa sút. Với một siêu sao vốn kín tiếng và cực kỳ kiểm soát hình ảnh như Salah, việc đưa xung đột nội bộ ra công khai cho thấy quan hệ đôi bên đã vượt khỏi mức bất đồng chuyên môn thông thường.

Slot có lý khi yêu cầu Salah thích nghi với sơ đồ chiến thuật mới. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Liverpool dưới thời ông không hề cho thấy sự tiến bộ tương xứng để biện minh cho cuộc cải tổ ấy. Đội bóng đã thua 20 trận mùa này, bị loại khỏi cuộc đua vô địch theo cách bạc nhược và thường xuyên chơi thứ bóng đá thiếu năng lượng, điều đi ngược hoàn toàn ADN mà Jurgen Klopp từng tạo ra.

Đó là lý do Salah không đơn thuần bảo vệ cái tôi cá nhân. Anh đang bảo vệ di sản của chính mình tại Anfield. Suốt thời kỳ đỉnh cao dưới Klopp, Salah là gương mặt đại diện cho thứ bóng đá pressing dữ dội, chuyển trạng thái tốc độ cao và áp đặt đối thủ bằng cường độ nghẹt thở.

Khi Liverpool trở nên chậm chạp, rời rạc và thiếu kết nối dưới thời Slot, người bị tổn thương hình ảnh nhiều nhất cũng chính là Salah. Một cầu thủ ghi 257 bàn cho CLB, giành Champions League và 2 Premier League không muốn di sản của mình kết thúc trong một tập thể mất phương hướng.

Bởi vậy, ngay cả khi chuẩn bị rời Liverpool cuối mùa, Salah vẫn còn “trận chiến cuối cùng”, đó là hạ bệ Slot hoặc ít nhất khiến chiếc ghế của ông lung lay cực mạnh.

Điểm đáng chú ý nhất nằm ở phản ứng phía sau bài đăng của Salah. Hàng loạt cầu thủ Liverpool như Andrew Robertson, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch hay Wataru Endo đều nhấn nút “like”. Curtis Jones còn để lại biểu tượng vỗ tay.

Ở thời buổi hiện tại, cầu thủ hiểu rất rõ ý nghĩa của những hành động công khai như vậy. Không ai vô tư bấm thích một bài viết đang công kích trực tiếp HLV trưởng nếu phòng thay đồ vẫn còn niềm tin tuyệt đối vào người cầm quân.

Đó mới là vấn đề lớn nhất với Slot. Một HLV có thể sống sót qua chuỗi trận tệ hại, nưng rất khó tồn tại nếu đánh mất phòng thay đồ. Và khi Salah, cầu thủ có tiếng nói lớn nhất đội, đứng ở phía đối lập, mọi thất bại chiến thuật của Slot sẽ bị “soi” gấp nhiều lần.

Thực tế, Slot không hoàn toàn vô tội. Ông tiếp quản một Liverpool bước vào giai đoạn chuyển giao hậu Klopp, với nhiều trụ cột sa sút hoặc già nua. Nhưng sai lầm của chiến lược gia người Hà Lan là ông không tạo được bản sắc mới đủ mạnh trước khi phá bỏ bản sắc cũ. Liverpool hiện tại không còn pressing dữ dội như trước, nhưng cũng không đủ kiểm soát để trở thành một tập thể thống trị bằng bóng.

Kết quả là xuất hiện một đội bóng lưng chừng, nửa vời, thiếu tốc độ, thiếu cá tính và thiếu niềm tin. Salah nhìn thấy điều đó. Và anh quyết định không im lặng.

Có thể nhiều người xem phát biểu của Salah là hành động “đâm sau lưng” HLV giữa lúc đội nhà khủng hoảng. Nhưng ở chiều ngược lại, rất nhiều fan Liverpool lại coi đó là tiếng nói của sự thật. Bởi điều Salah nói không chỉ phản ánh cảm xúc cá nhân, mà phản ánh chính nỗi thất vọng đang lan rộng khắp Anfield.

Vấn đề với Slot lúc này không còn là chiến thuật. Đó là quyền lực. Và khi một biểu tượng như Salah công khai đứng ở chiến tuyến đối diện, chiếc ghế của ông chắc chắn đã bắt đầu rung chuyển dữ dội.