Trong chuyến làm khách đầy áp lực trước West Ham, Zubimendi được tung vào sân từ phút 28 để thay Ben White bị chấn thương. Nhưng rồi chỉ 39 phút sau, HLV Mikel Arteta lại gọi chính anh ra nghỉ để nhường chỗ cho Kai Havertz ở phút 67.

Đó là kiểu thay người luôn mang cảm giác rất tàn nhẫn trong bóng đá. Một cầu thủ dự bị vào sân rồi tiếp tục bị thay ra khi trận đấu còn chưa kết thúc thường được xem là tín hiệu cho thấy HLV không hài lòng với tác động mà anh tạo ra.

Arteta khi ấy rõ ràng muốn Arsenal chơi tấn công hơn để tìm bàn thắng quyết định trong cuộc đua vô địch Premier League. Và cuối cùng canh bạc ấy phát huy tác dụng khi Leandro Trossard ghi bàn ở phút 83 giúp Arsenal thắng 1-0.

Dù vậy, mạng xã hội lập tức bùng nổ với phản ứng xoay quanh Zubimendi. "Zubimendi được tung vào từ hiệp một rồi lại bị thay ra luôn", một CĐV viết trên X. Người khác ngạc nhiên: "Zubimendi bị thay ra thật à?". Một số fan thậm chí còn chế giễu tình huống này: "Zubimendi vào sân chỉ để kiểm tra mặt cỏ thôi".

Dù phản ứng trên mạng khá dữ dội, thực tế quyết định của Arteta mang nhiều tính chiến thuật hơn là sự "trừng phạt" cá nhân. Khi Arsenal bế tắc trước hàng thủ lùi sâu của West Ham, ông cần thêm người có khả năng hoạt động gần vòng cấm và tạo đột biến. Havertz đem lại điều đó tốt hơn một tiền vệ kiểm soát như Zubimendi.

Nhưng trong bóng đá đỉnh cao, đôi khi hoàn cảnh quan trọng hơn cảm xúc. Và Zubimendi đã trở thành người phải hy sinh cho nhu cầu chiến thắng tức thời của Arsenal. Điều quan trọng với Arteta là Arsenal cuối cùng vẫn lấy được ba điểm cực kỳ quý giá, nhất là sau khi VAR từ chối bàn gỡ hòa muộn của West Ham ở thời gian bù giờ.

Chiến thắng ấy giúp Arsenal tạo khoảng cách 5 điểm với Man City, dù đội bóng của Pep Guardiola đang đá ít hơn 1 trận.