Những thông tin mà người hâm mộ Man City lo sợ nhất về tương lai của chiến lược gia người Tây Ban Nha xuất hiện vào tối thứ Hai. Chỉ một ngày sau, trận hòa 1-1 trước Bournemouth khiến đội chủ sân Etihad chính thức nhìn Arsenal đăng quang Premier League sau 22 năm chờ đợi với khoảng cách 4 điểm khi mùa giải chỉ còn 1 vòng đấu.

Dù Guardiola khẳng định ông sẽ chỉ đưa ra quyết định sau cuộc nói chuyện với chủ tịch Khaldoon Al Mubarak, nhiều nguồn tin cho rằng chiến lược gia người Tây Ban Nha đang chuẩn bị khép lại hành trình kéo dài một thập kỷ đầy danh hiệu tại CLB, với Enzo Maresca được xem là ứng viên kế nhiệm.

Guardiola, người sẽ cùng Man City tiếp đón Aston Villa ở trận đấu cuối cùng mùa giải vào Chủ nhật tuần nay, chia sẻ với Sky Sports: “Tôi có thể nói rằng mình vẫn còn một năm hợp đồng và theo kinh nghiệm của tôi trong nhiều năm qua, bất cứ thông báo nào được đưa ra trong lúc mùa giải đang diễn ra đều dẫn tới kết quả không tốt. Như mọi người hiểu, người đầu tiên tôi cần nói chuyện là chủ tịch của mình bởi cả hai đã thống nhất rằng sau khi mùa giải kết thúc, chúng tôi sẽ ngồi lại và trao đổi. Chỉ đơn giản như vậy, rồi sau đó mới đưa ra quyết định”.

Vị HLV 55 tuổi, người đã giúp Man City giành Carabao Cup và FA Cup mùa này, nói thêm: “Tôi vẫn còn một năm hợp đồng. Tôi sẽ không nói về quyết định ở đây vì tôi cần trao đổi với chủ tịch, với các cầu thủ và ban huấn luyện. Khi chúng tôi còn thi đấu ở FA Cup, cạnh tranh vé dự Champions League và Premier League, tâm trí tôi chỉ tập trung vào một điều là đưa đội bóng đạt trạng thái tốt nhất. Và đó là điều chúng tôi đã làm”.

Arsenal là đội dẫn đầu Premier League trong phần lớn mùa giải và học trò cũ của Guardiola, đồng thời là cựu trợ lý tại Man City, Mikel Arteta cuối cùng đã mang về chức vô địch đầu tiên cho CLB kể từ thời “Invincibles” của Arsene Wenger năm 2004.

Guardiola lịch thiệp gửi lời chúc mừng: “Thay mặt Man City, xin chúc mừng Arsenal, Mikel và toàn bộ ban huấn luyện với chức vô địch Premier League mà họ xứng đáng có được. Cậu ấy đã bỏ ra rất nhiều công sức và nỗ lực. Xin chúc mừng”.

“Guardiola sẽ được nhớ tới như một biểu tượng”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Guardiola tại sân Vitality trong trận đấu mà Man City buộc phải thắng.

22 nhiếp ảnh gia chờ sẵn để ghi lại hình ảnh chiến lược gia người Tây Ban Nha bước vào khu kỹ thuật trước giờ bóng lăn, trong khi một CĐV Man City giơ cao tấm biểu ngữ viết tay dòng chữ “Pep Stay”.

“Thêm một năm nữa, Guardiola”, các CĐV liên tục hô vang trong suốt trận đấu. Tuy nhiên, khi trận đấu kết thúc, Guardiola là người đầu tiên bước nhanh xuống đường hầm trong lúc các cầu thủ thất thần tiến tới cảm ơn nhóm CĐV đội khách.

Nếu những diễn biến gây sốc này được CLB chính thức xác nhận, Man City sẽ bước vào một mùa hè đầy biến động.

Cho tới thứ Sáu tuần trước, Guardiola, người chắc chắn sẽ được xem là một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Anh, vẫn khẳng định ông “còn một năm hợp đồng”. Nhưng lúc này, mọi thứ dường như đang đi tới hồi kết sau quãng thời gian thành công rực rỡ kể từ khi ông thay thế Manuel Pellegrini năm 2016.

Guardiola đã tạo nên hàng loạt cột mốc lịch sử tại Man City như đội bóng đầu tiên trong lịch sử hạng đấu cao nhất nước Anh cán mốc 100 điểm, CLB đầu tiên vô địch Premier League 4 mùa liên tiếp, cùng cú ăn ba Premier League, FA Cup và Champions League năm 2023, thành tựu mà chính ông gọi là đỉnh cao lớn nhất cùng đội bóng.

Man City vẫn giành cú đúp cúp quốc nội mùa này, nhưng họ đã đánh mất Premier League hai mùa liên tiếp, điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp huấn luyện lẫy lừng của Guardiola tại Barcelona, Bayern Munich và Man City.

Và nếu đây thực sự là tuần cuối cùng của ông tại Etihad, Guardiola chắc chắn sẽ rời đi với đôi chút tiếc nuối.

Cách đây 15 ngày, Man City vẫn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch. Nhưng trận hòa 3-3 trước Everton đã trở thành bước ngoặt để Arsenal tận dụng triệt để. Trận đấu với Aston Villa vào Chủ nhật giờ đây được xem như lời chia tay đầy cảm xúc dành cho người đàn ông đã mang tới rất nhiều niềm vui và thành công cho người hâm mộ trong suốt 10 năm qua.

Cựu hậu vệ Man City Nedum Onuoha chia sẻ trên BBC Radio 5 Live: “DNA bóng đá của Pep Guardiola đã lan tỏa sang nhiều đội bóng khác. Tôi nghĩ quãng thời gian Pep tại Man City sẽ được nhớ tới như một biểu tượng”.

“Man City có được rất nhiều thành công, nhiều lần tới Wembley trong những dịp đặc biệt. Ông ấy sẽ được nhớ tới như người vĩ đại nhất. Và điều đặc biệt là thành công đó đến trong giai đoạn Premier League cực kỳ cạnh tranh”.

“Việc ông ấy rời đi và một người khác phải xây dựng di sản mới sẽ rất khác biệt. Guardiola luôn là điểm tựa tại Man City. Sẽ có một khoảng trống rất lớn, nhưng đồng thời cũng là tiềm năng rất lớn”.

“Không thể tạo ra tầm ảnh hưởng như Pep”

Người được cho là sẽ tiếp quản chiếc ghế nóng là Enzo Maresca, một học trò khác của Guardiola, từng đóng vai trò quan trọng ở học viện Man City và là trợ lý của Pep trong mùa giải ăn ba năm 2023, trước khi thành công cùng Leicester City và Chelsea.

HLV người Ý không còn chỉ là ứng viên, mà được xem là lựa chọn hàng đầu. Các cuộc đàm phán giữa đôi bên được cho là đã ở giai đoạn nâng cao và chiến lược gia 46 tuổi sẽ đối diện nhiệm vụ cực kỳ khó khăn khi phải thay thế một trong những HLV xuất sắc nhất thế hệ của mình.

Cựu tiền đạo Premier League, Chris Sutton, nhận định trên BBC Radio 5 Live: “Làm sao có ai thay thế được những gì Pep đã làm tại Man City trong nhiều năm, từ lối chơi tới các danh hiệu?”.

“Không thể có ai tới và tạo ra tầm ảnh hưởng như Pep Guardiola, không chỉ với Man City mà với cả Premier League. Còn việc Pep có phải một trong những HLV vĩ đại nhất mọi thời đại hay không ư? Chắc chắn là như vậy”.

“Ở Premier League, Sir Alex Ferguson luôn là số một. Nhưng xét về những gì Pep Guardiola đã thay đổi, từ tư duy huấn luyện cho tới cách người hâm mộ nhìn nhận bóng đá, ông ấy thực sự phi thường”.

Maresca nhiều khả năng sẽ mang theo ê-kíp riêng tới Etihad. Theo nhiều nguồn tin, trợ lý cũ của ông tại Leicester và Chelsea, đồng thời là cựu thủ môn Man City Willy Caballero, cũng sẽ gia nhập ban huấn luyện.

Trong khi đó, kết quả điều tra liên quan tới 115 cáo buộc vi phạm quy tắc T chính của Premier League đối với Man City vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Câu hỏi đặt ra là liệu kết quả này có được công bố trước khi CLB bổ nhiệm HLV mới hay không.

“Sẽ có một khoảng trống rất lớn”

Guardiola đã tái thiết đội hình trong 3 kỳ chuyển nhượng gần nhất với 11 tân binh. Vì vậy, nếu ông rời đi, Maresca sẽ tiếp quản một đội hình đã được xây dựng sẵn và vẫn đầy tham vọng cạnh tranh danh hiệu.

Biến động ngoài sân cỏ cũng kéo theo nhu cầu tìm kiếm đội trưởng mới khi Bernardo Silva và trung vệ người Anh John Stones sẽ rời đội vào mùa hè này sau khi hợp đồng hết hạn. Ngoài ra, có thể sẽ còn thêm nhiều cái tên khác chia tay CLB.

Trung vệ Nathan Ake, thủ môn James Trafford, hậu vệ Rico Lewis và tiền vệ Mateo Kovacic đều không có nhiều thời gian thi đấu mùa này, trong khi Omar Marmoush và Nico Gonzalez cũng có thể bị thanh lý.

Cựu thủ môn Man City, Shay Given, nói: “Tôi tin sẽ có một khoảng trống rất lớn khi Pep Guardiola rời CLB. Hãy nhìn sang bên kia thành phố và những gì đã xảy ra với Man United sau khi Sir Alex ra đi năm 2013. Đó là điều cuối cùng Man City mong muốn”.

“GĐTT Hugo Viana đã có một năm làm việc tại CLB và họ để ông ấy thích nghi dần. Tôi tin ông ấy sẽ còn ở đây trong nhiều năm nữa. Quá trình chuyển giao sẽ không hỗn loạn như Man United, nhưng nói luôn dễ hơn làm. Ai sẽ là người tiếp quản? Đó mới là vấn đề lớn tiếp theo”.

Man City đã quen với việc Pep Guardiola luôn ở đó như một điều hiển nhiên suốt gần 10 năm qua. Nhưng giờ đây, lần đầu tiên kể từ khi kỷ nguyên vàng bắt đầu, Etihad thực sự đối diện nỗi sợ về một tương lai không còn Pep.

Và khoảng trống mà ông để lại có thể lớn hơn bất kỳ danh hiệu nào.