Có nhiều nguyên nhân cho thất bại trên sân cỏ như chiến thuật, phong độ hay chất lượng đội hình. Nhưng thất bại của Liverpool mùa này nằm ở nguyên nhân sâu hơn tất cả: trạng thái tinh thần của con người. Cuộc phỏng vấn của Andy Robertson với tờ The Telegraph, trước ngày chia tay Liverpool, đã phơi bày một sự thật như thế.

“Khi ấy, chúng tôi không còn quan tâm tới bóng đá nữa”

Đó không phải câu nói mang tính cảm xúc nhất thời, mà là lời thú nhận trực diện về cú sốc đã làm lung lay toàn bộ phòng thay đồ Liverpool sau sự ra đi của Diogo Jota và em trai Andre Silva trong vụ tai nạn xe hơi mùa hè năm ngoái. Và nếu nhìn lại mùa giải đầy bất ổn của The Kop, người ta sẽ hiểu vì sao Robertson khẳng định nỗi đau ấy ảnh hưởng lớn hơn bất kỳ vấn đề chiến thuật nào.

Liverpool bước vào mùa giải với kỳ vọng rất lớn. Họ vừa vô địch Premier League trước đó, sở hữu nền tảng ổn định cùng bộ khung giàu kinh nghiệm. Dù đã bước vào giai đoạn chuyển giao sau thời kỳ đỉnh cao của Jurgen Klopp, đội bóng vùng Merseyside dưới sự dẫn dắt của Arne Slot vẫn được đánh giá là ứng viên nặng ký cho mọi danh hiệu.

Nhưng thực tế trên sân lại hoàn toàn trái ngược. Liverpool chơi thất thường, dễ bị khai thác điểm yếu và đánh mất thứ bản sắc từng khiến cả châu Âu e ngại.

Robertson thừa nhận điều đó. Anh không né tránh thất bại, cũng không dùng bi kịch làm lá chắn để biện minh. Nhưng hậu vệ người Scotland nói đúng ở một điểm, bóng đá không thể tách rời yếu tố con người. Và cái chết của Jota đã tạo ra vết thương tinh thần quá lớn với tập thể này.

“Chúng tôi không muốn tập luyện trong nhiều tuần. Bạn bước vào phòng y tế và các chuyên gia thậm chí còn không muốn điều trị cho cầu thủ vì họ quá đau buồn”. Robertson kể lại.

Đó là chi tiết nói lên tất cả. Một CLB bóng đá đỉnh cao được vận hành bằng chiến thuật, dữ liệu, giáo án và áp lực thành tích. Nhưng phía sau guồng quay ấy vẫn là những con người với đầy đủ “ái ố hỉ nộ”. Jota không chỉ là một tiền đạo. Anh là đồng đội, là bạn thân, là một phần trong đời sống hàng ngày của phòng thay đồ Liverpool. Sự mất mát ấy rõ ràng không thể được chữa lành chỉ sau vài tuần nghỉ hè. Nó quá lớn!

Robertson đặc biệt nhắc đến trận mở màn mùa giải gặp Bournemouth. Liverpool thắng 4-2, nhưng theo lời đội trưởng tuyển Scotland, bầu không khí tại Anfield hôm đó “cực kỳ cảm xúc”.

Gia đình Jota có mặt trên khán đài, còn ở phút 20, số áo của tiền đạo người Bồ Đào Nha, cả sân đồng thanh hát vang tên anh. Robertson nói Liverpool đã “tụt năng lượng rõ rệt” sau khoảnh khắc ấy dù vẫn kiểm soát trận đấu.

Điều này một lần nữa cho thấy sự tổn thương tinh thần không phải thứ vô hình. Nó xuất hiện trực tiếp trong cách một đội bóng phản ứng trên sân. Một Liverpool từng nổi tiếng với cường độ pressing nghẹt thở, với niềm tin rằng họ “không thể bị đánh bại”, như Robertson mô tả, lại trở nên mong manh và thiếu ổn định.

“Liverpool sẽ sớm trở lại đỉnh cao”

Đó cũng là điều khiến cuộc chia tay của Robertson mang nhiều dư âm. Anh không rời Liverpool như một cầu thủ hết thời bị đào thải. Anh rời đi như một phần biểu tượng của kỷ nguyên thành công nhất Anfield trong hơn một thập kỷ.

Từ bản hợp đồng chỉ 8,5 triệu bảng từ Hull City, Robertson trở thành hậu vệ trái số một châu Âu trong giai đoạn đỉnh cao của Liverpool. Hai chức vô địch Premier League, một Champions League và vô số đêm châu Âu điên rồ là di sản quá đủ để đưa anh vào hàng huyền thoại The Kop.

Cuộc phỏng vấn với tờ The Telegraph cũng hé lộ một Robertson rất khác. Không còn là “cây hài” trong phòng thay đồ hay cầu thủ luôn xuất hiện với nguồn năng lượng bất tận, anh nói nhiều hơn về sự bất an và nỗi sợ hãi. Robertson thừa nhận từng “run chết khiếp” khi gõ cửa phòng Klopp để hỏi: “Tôi phải làm gì để được đá chính?”. Chính cuộc trò chuyện ấy đã thay đổi toàn bộ sự nghiệp của anh tại Liverpool.

Điều này cho thấy vì sao Robertson luôn được đồng đội và CĐV yêu mến. Anh không phải mẫu ngôi sao thiên T bẩm sinh như Mohamed Salah hay Lionel Messi. Điều đưa Robertson lên đỉnh cao là tinh thần chiến đấu và khả năng vượt qua sự tự ti của chính mình.

Có lẽ vì thế, những lời anh nói về Jota càng trở nên đáng tin. Robertson không cố tạo ra câu chuyện bi kịch. Anh chỉ mô tả trung thực những gì Liverpool đã trải qua mùa này. Và đôi khi, sự trung thực ấy giúp chúng ta nhìn bóng đá rõ hơn.

Các đội bóng lớn thường bị đánh giá qua danh hiệu, điểm số hay chiến thuật. Nhưng đằng sau mỗi mùa giải thất bại đôi khi là những cú sốc mà bảng thống kê không bao giờ phản ánh hết. Liverpool mùa này chính là ví dụ rõ nhất. Họ không chỉ mất đi một cầu thủ. Họ mất một người thân trong gia đình bóng đá của mình.

Robertson tin Liverpool sẽ sớm trở lại với những T năng mới như Alexander Isak, Florian Wirtz, Milos Kerkez hay Hugo Ekitike. Nhưng dù tương lai có ra sao, mùa giải này vẫn sẽ được nhớ như một trong những giai đoạn khó khăn nhất về mặt tinh thần mà Liverpool từng trải qua trong kỷ nguyên hiện đại.

Và ở ngày chuẩn bị rời Anfield, Robertson đã nói thay cả phòng thay đồ bằng một câu đơn giản nhưng đầy ám ảnh: “Sau cái chết của Jota, bóng đá không còn quan trọng với chúng tôi nữa”.