Trực giác của Arteta đã đúng

Arsenal thực sự đã gặp vô số khó khăn trước Everton. Đó là điều người ta đã "cảnh báo" Arsenal từ trước khi màn so T này diễn ra, đặc biệt là khi Everton có thành tích sân khách cực kỳ ấn tượng vào lúc này. Quả thực, David Moyes đã khiến cho cậu học trò cũ "vò đầu bứt tai" để tính toán làm sao có thể đánh bại ông thầy.

Và trong thời khắc sinh tử, Arteta đã đưa ra những quyết định thay người cực kỳ táo bạo. Việc tung Viktor Gyokeres (phút 61), Piero Hincapie và đặc biệt là thần đồng 16 tuổi Max Dowman (phút 74) vào sân đã thay đổi hoàn toàn cục diện. Bạn có thể "dò" xem nhưng nếu ai chứng kiến quyết định này đều thấy, cách đọc trận đấu của Arteta ở giây phút này cực chuẩn.

Sự xuất hiện của Gyokeres mang tới diện mạo mới và lối chơi trực diện hơn cho hàng công, Hincapie vừa giúp tăng cường sức mạnh hàng thủ, anh còn là người "kiến tạo" nên bàn thắng mở tỷ số và Dowman đương nhiên, anh là "người hùng" và là kẻ "xoay trục" hoàn hảo.

Tại sao chúng ta lại nói về Dowman như thế. Bởi ngay ngay từ những pha chạm bóng đầu tiên, Dowman cho thấy sự chững trạc trong cách xử lý bóng. Anh liên tục vượt qua đối thủ và đẩy bóng lên phía trước. Các cầu thủ Everton dù mạnh mẽ và quyết liệt đến đâu nhưng khi phải chơi pressing liên tục, họ chắc chắn ngán những cầu thủ chơi bóng đơn giản nhưng khéo léo và quái như Dowman. Anh chàng này liên tục mở ra khoảng trống cho Bukayo Saka và Eberechi Eze, thậm chí tự tạo cho mình một cơ hội nhưng lại dứt điểm chưa thật sự như ý.

Sự lo lắng bắt đầu lan khắp các khán đài khi thời gian chính thức chỉ còn 1 phút, ngay cả khi đội nhà có thể chỉ giành 1 điểm. Nhưng trong tâm trí của Dowman, dường như không tồn tại nỗi sợ hãi bởi anh "nhận ra", khoảnh khắc của mình tới rồi. Ở bản thắng đầu tiên, chính anh thực hiện quả tạt khiến Pickford băng ra nhưng không bắt dính bóng. Tình huống trở nên quyết định khi bóng chạm Hincapie rồi rơi vào chân Gyokeres, tạo điều kiện để tiền đạo này dễ dàng ghi bàn. 

Chứng kiến màn trình diễn này, Viktor Gyokeres không tiếc lời ca ngợi người đàn em: "Cậu ấy không hề giống một cầu thủ 16 tuổi khi thi đấu trên sân. Max thật khó tin. Max đưa ra rất nhiều quyết định đúng đắn và là một cầu thủ xuất sắc một cách kinh ngạc."

Và khoảnh khắc tạo nên sự bùng nổ dữ dội

Khi sự khó khăn đã được giải tỏa và tâm lý trở nên thoải mái, mọi thứ với Arsenal trở nên đơn giản và dễ dàng hơn. Với cá nhân Dowman cũng vậy. Đến phút bù giờ thứ 7, Dowman tự mình ấn định chiến thắng. Pickford đã lên tham gia tấn công trong quả phạt góc của Everton và hoàn toàn bất lực khi Dowman bứt tốc. Không ai có thể đuổi kịp trước khi anh dứt điểm ghi bàn thắng quyết định, khiến Arteta bật nhảy ăn mừng đầy cảm xúc bên đường biên.

Lý giải về quyết định tung một cầu thủ 16 tuổi vào sân trong thời khắc then chốt của trận đấu, Arteta tiết lộ: "Đó có lẽ là trực giác của tôi. Tôi đã quan sát Max Dowman tập luyện vài ngày qua và khi nhìn vào những diễn biến cùa trận đấu này, tôi linh cảm đây chính là thời khắc dành cho cậu ấy."

Sự tự tin và bản lĩnh của Dowman là điều khiến Arteta kinh ngạc nhất: "Max Dowman dường như không hề bối rối trước áp lực của trận đấu hay hay cách chơi của Everton. Max Dowman thi đấu vô cùng thoải mái, dễ ra đưa ra những quyết định tạo ra sự khác biệt và những gì cậu ấy làm được thực sự không thể tin nổi.  Một khoảnh khắc tuyệt diệu. Tôi đã chứng kiến nhiều cầu thủ T năng, nhưng ở tuổi 16, rất hiếm ai có thể đương đầu với áp lực lớn đến vậy".

Trước khi Dowman vào sân, Arteta căn dặn rất đơn giản: "Hãy ra sân, làm điều mà nhóc giỏi nhất và mang về chiến thắng cho chúng ta." Ông cũng lặp lại thông điệp tương tự với các quân bài dự bị khác như Viktor Gyokeres và Gabriel Martinelli, nhấn mạnh rằng đây là những khoảnh khắc cần một điều gì đó "đặc biệt" để thay đổi cục diện mùa giải. Theo Opta, Dowman chỉ xuất hiện trên sân 15 phút nhưng thực hiện nhiều pha rê bóng hơn bất kỳ cầu thủ Arsenal nào. Chỉ Declan Rice tạo ra nhiều cơ hội hơn cậu.

Chứng kiến bàn thắng của Dowman, có ngồi ở tivi, bạn hẳn cũng nghe thấy và cảm nhận phần nào sự phấn khích tới tột độ từ khắp các khán đài sân Emirates. Tất cả đều có niềm tin rằng Arsenal có thể thực sự chạm tay vào danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh sau nhiều năm chờ đợi. Arsenal hơn Manchester City 9 điểm và đá nhiều hơn 1 trận. Nhưng với những gì Man City vừa thể hiện trước West Ham, chưa chắc họ sẽ tìm lại được chính mình trong thời gian ngắn, thậm chí, mọi thứ có thể còn tệ ơn nếu như sang tuần bị Real Madrid "đá văng" khỏi Champions League.